询问一项专利.pdf

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1、林语堂先生生平中有许多方面让我感觉特别。作为林语堂先生生平中有许多方面让我感觉特别。作为一个从远山间坐着小船漂出来一个从远山间坐着小船漂出来,一直漂到大洋彼岸一直漂到大洋彼岸,学学贯中西的文学大师贯中西的文学大师,他的吾国吾民、生活的艺他的吾国吾民、生活的艺术、京华烟云等作品的巨大成功术、京华烟云等作品的巨大成功,以及他的恋爱以及他的恋爱婚姻传奇一直被人们津津乐道。最让我感觉特别的事婚姻传奇一直被人们津津乐道。最让我感觉特别的事情却是他的一项专利情却是他的一项专利,这项专利与文学似乎没有直接关这项专利与文学似乎没有直接关系系,却为几乎所有林语堂先生的传记与生平介绍所记载却为几乎所有林语堂先生的

2、传记与生平介绍所记载,大家都很清楚大家都很清楚,即“明快中文打字机。”即“明快中文打字机。”我曾到过台北阳明山的林语堂故居,设在那里的纪念馆辟有一个展区,陈列、介绍林语堂先生的各项发明,形象地描绘出我们这位乡贤的又一个侧影:除了以文学安身立命扬名海内外外,他还是一位发明家,曾有过多项发明,拥有三项美国专利。1946 年,他为自己发明的“明快中文打字机”在美国申请专利,1952 年取得该项发明的专利权。据相关资料记载,林语堂先生发明的这台“明快中文打字机”高 9 英寸、宽 14 英寸、长 18 英寸,有 64 个键,每字按 3 键,每分钟最快能打 50 个字,备字多达 7000 个,不用训练即能

3、操作。为发明这台中文打字机,林语堂先生花费了无数心血。早在 1916 年,他就对中文打字机及中文检字问题发生了兴趣,想设计一架类似外文打字机的简便中文打字机。他购买、自学机械手册,买来各种型号的外文打字机拆散研究,他的“有不为斋”到处摆放拆散的打字机零件,快变成了打字机修理厂。到 1931 年,林语堂完成易学易用的中文打字机设计图,该设计采用他发明的“上下形检字法”,取字之左旁最高笔形及右旁最低笔形,放弃笔顺,只看几何学的高低。他发明了一个键盘,用窗格显示首末笔的办法。这个发明构思新颖而独特,但实施难度极大,且因缺乏资金,当时未能聘雇技工研发制造。1935 年,林语堂赴美长住,数年内出版了七八

4、本英文畅销书,得到的稿酬累计超过 10 万美元。他觉得只要动用一部分存款就足够制造他的中文打字机,于是开始征雇工程师及技工制造。未料制造费用远远超过预估,他为之耗尽家产,大笔举债,不成不休,终于在 1947 年 5 月制造完成。这台被他命名为“明快中文打字机”的机器总耗资达 12 万美元。可是这项发明未能如愿推广,由于当时的一些具体情况,竟没有一个资本家愿意接受这项新发明,生产这种中文打字机。负债累累的林语堂感到很失望,他的妻子廖翠凤更是黯然。廖女士原本希望巨大的付出在发明成功后能得到补偿。现在落空了,心知他们已为这台打字机倾家荡产,她禁不住伤心而泣。这台“明快中文打字机”眼下摆在台北林语堂故

5、居里。它虽然承载了许多故事和悲观,看起来似乎并不特别起眼,但却令我颇多感慨。我感觉林语堂先生很特别,还有什么比这台打字机更让他显得特别的?林语堂那个时代产生了不少大师、大作家,至今为我们称道。同时代那些大作家们各具风采,除文字外,或以才艺见长,或以风流闻名,都属文人行径,不足为奇。如林语堂这样搞科技做发明似乎很稀罕,是特例,如果不是绝无仅有,至少是凤毛麟角,因此格外特别。比较而言,这种特别尤其令人着迷。我不知道林语堂先生为什么要去干这件事。一个大师级作家摆弄设计图和螺丝刀,失败似乎有其必然性,成功的机率不高,相当偶然。以林语堂先生的聪明睿智,肯定心里有数,但是他还要去做,不惜押上自己的身家。这

6、是为什么呢?是因为林语堂先生的家世渊源生平背景吗?我们常在某一位艺术大师的身后看到其艺术先人的影响,也很容易在某位大发明家的教育、学业和训练里找到其发展的轨迹。林语堂先生作为发明家却似乎缺乏相关背景。他生于平和坂仔,父亲是一位牧师,他在家乡山村读小学,而后才走出大山,到厦门教会学校继续学业,毕业后考入上海的圣约翰大学,读的是文科,毕业后到清华大学教英文,而后出国留学,分别获哈佛大学文学硕士、莱比锡大学语言学博士学位。以这般学历经历论,他学贯中西,享誉文坛都是有道理的,而他去做发明的确可谓跨界行为,半路出家,不太有道理。那么是不是出于他的某种切身体验,痛感中文打字那般不便,因此决意从事这项发明?

7、有若干传记资料提供了这种见解,称林语堂中英文造诣俱臻上乘,多数成名作品用英文写成。他用英文打字机写作,觉得非常便捷省力,而以中文写作时只能用手执笔写稿,费时又费力,于是他决心要设计制造一部便捷易用的中文打字机。我觉得这种说法必有其出处,林语堂对当时中文打字之不便肯定深有感受,作为一个双语写作者,他肯定比只用中文的同行有更多比较和切身体验,这肯定是他从事中文打字机发明的一大动机。问题是有其体验并不意味着就要去做发明,当年的双语写作者包括其他领域的双语使用者远不止林语堂一个,其他那若干位到哪里去了?他们对中文打字较之英文打字之不便肯定也是感同身受,却没听说谁因此就去鼓捣设计图和螺丝刀。当年林语堂的

8、主要作品多用英文,英文于他是一个更方便的选择,中文难打可以难倒中文作家,实难不倒林语堂先生。别人只有一条枪,他有两条,这条枪打不响就换那条枪,于他何难?当年那些只使一条枪的中文作家别无选择,他们最为中文打字之难所苦,想必很羡慕人家另一条洋枪打起来咔咔响,但是也没听说有谁因此就去画图纸改造土枪了。仅以此论,说林语堂先生因不方便就决意发明似嫌过于简单。那么还有金钱。过去和现在都有许多发明源自利益驱动,发明出一个当下需求旺盛的玩艺儿,得到其专利,很可能赚个钵满盆肥,几辈子享用不尽。林语堂先生是否眼红于此,为了已有财富的巨大增值而跃跃一试?显然不是。如相关资料披露,在将其发明付诸实施之际,林语堂先生已

9、经相当富足。当年美元很大,一个常春藤名校的教授年薪不过三、四美元,林语堂先生已经拥有人家教书二、三十年才能得到的钱,想必没有太多获取财富的压力,他似乎也从未表现出这种欲望。退一步而言,如果有心获取更多财富,他有很多选择,可以以钱生钱,如时下花样繁多的各种理财产品。对财富增值而言,那显然比充满不确定性的发明更安全更便捷更靠谱一些。因此金钱当不是林语堂先生的考量主项。那么他为什么要去发明中文打字机呢?1947 年 5 月,林语堂的打字机制造出来后,他召开一个记者招待会发布消息,指着打字机对记者说了一句话:“这是我送给中国人的礼物!”其喜悦与骄傲之情溢于言表。在付出巨大代价之后,发明宣告成功,对一位

10、以文学大师身份业余从事发明者而言,梦想成真,殊属不易,确是变不可能为可能,林语堂先生有理由感觉喜悦。他所表现出来的骄傲似乎一语道破天机,原来是这个东东在他心里,他要为中国人送一份礼物。他本身是中国人,这份礼物送给自己的同胞,当然也包括他自己。如果林语堂先生能够预知“明快中文打字机”之后的命运,他或许不会在记者会上说这句话。林语堂先生费尽心力和财力终于把机器制造出来,得到了专利,紧随发明成功的却是项目失败。发明终未得到推广,渐渐销声匿迹,包括林语堂先生自己其后写作,似乎未见用这台“明快打字机”敲打的记载。以这个结果论,该项目终告失败。虽然有资料称,“明快中文打字机”及其“上下形检字法”给日后的电

11、子计算机中文输入法提供了重要思路和范例,仅就该项发明具体而言,结局并不理想。它成为林语堂先生及其家人心中的隐痛,也让我们这些后人为之扼腕。林语堂先生为中国人准备的这份礼物未曾如愿送达,但他于喜不自禁时的自我表达依旧耐人琢磨,无论它发自深思熟虑,或者脱口而出。这句话让我感受到当年知识分子的一种情怀,与中国源远流长,以“天下”为己任的士大夫情怀一脉相承。我想这当是他从事该发明的内在驱动。该驱动并未因为结局的不佳而黯然失色,反之却因其失败的悲情色彩而倍显难得与动人,时至今日依旧令人感动。但是询问还可以继续下去:当年有那么多以天下为己任的仁人志士,有那么些至今为人称道的大师前辈,彼此环境相当,情怀相通

12、,为什么未见别人去发明这种明快打字机,只有林语堂来干这件事呢?我感觉可能需要从根上去寻找一个说法,或称解释。林语堂先生的根何在?他是我的漳州前辈乡亲,我曾多次到他的出生地平和坂仔探访。坂仔青山环抱,绿水长流,物产丰饶,民风纯朴。据我所闻此间源流悠长,尊崇传统,教化深入。乡人崇尚务本,一向注重实体经济,讲究付出气力,收获果实,不以精于算计闻名,而以勤劳务实见长。这里的人多聪明灵秀,能踏实劳作,春种秋收,又长于学习,对山外世界的新鲜事物满怀好奇与向往,愿意去认知去了解。当年从这里走出大山,要穿小路,乘小船,沿山顺水,几日几夜才能漂到厦门,需要足够的耐受力和坚韧。或许就是如此环境因素种种,潜移默化于林语堂先生的性格与血液中,于是造就了一位文学大师,也造就了一位尤其特别的发明家?我知道自己这些联想可能失之牵强,想来似乎有趣,不妨聊充一说。无论如何,算是对这位让我们引为自豪的乡贤大师的一种认知与理解。继续阅读